Arbetet med att få en bättre luftkvalitet styrs både av lagkrav i form av miljökvalitetsnormer och av politiska mål genom miljömålet Frisk luft. Både normerna och målen liknar varandra, med gränsvärden som ska nås för olika luftföroreningar. Den stora skillnaden är att lagstiftningen är tvingande och ska följas, medan miljömålen är just målsättningar.Miljökvalitetsnormer
Miljökvalitetsnormer (MKN) är bestämmelser om lägsta godtagbara miljökvalitet inom ett geografiskt område. De är till för att skydda människors hälsa. Bestämmelserna om miljökvalitetsnormer för utomhusluft har sin grund i ett så kallat ramdirektiv (96/62/EG) som EG införde år 1996. Direktivet infördes i svensk lagstiftning i samband med att miljöbalken trädde i kraft den 1 januari 1999.Idag finns normer för elva olika luftföroreningar till skydd för människors hälsa. För dessa ämnen finns olika » gräns- och tröskelvärden som ska vara uppnådda ett visst år. Miljökvalitetsnormerna är styrande när myndigheter och kommuner exempelvis prövar tillåtlighet och i samband med planläggning. Kommunerna skall själva eller genom samarbete med andra kontrollera att normerna inte överskrids.
Om inte miljökvalitetsnormerna kan nås inom utsatt tid skall ett program med åtgärder upprättas. Inom Göteborgsregionen finns två sådana » åtgärdsprogram - ett för kvävedioxid och ett för partiklar (PM10)